花茎の高さは1-2 m程度になる。 根出葉はフキに似て長い葉柄があり、心円形で径40-60 cmになり、葉の縁は 鋸歯状になる。茎につく葉の葉柄は茎を抱く。 茎の上部に黄色い頭花を総状につける。総状花序の下から上へ開花していく。 全体がメタカラコウに似るが、メタカラコウの頭花の舌状花が3個程度であるのに 対し、オタカラコウは8個程度で、また全体的に大ぶり。 メタカラコウの根出葉の基部はほこ形になるが、オタカラコウは尖らない。