日本には中国から伝わったとされている。 一年草で、高さ1m程になる。 葉は対生につき、広卵形で先端は尖り、緑色または赤みを帯びる。 品種によっては葉が縮れる場合もある。 花序は総状花序で、白から紫色の花を多数つける。 独特の香りのため本来は虫がつきにくいが、ハスモンヨトウやベニフキノメイガなど の幼虫は葉を好んで食べるため、栽培に当たっては注意が必要。 また、ハダニやバッタも天敵となる。