属名は、17世紀のイギリス人John Tradescanｔに因み、南北アメリカの森林地帯や荒れ地に約70種分布する。 全体が白毛でおおわれ、5-11月に茎頂に集散花序をだし、赤紫色の花をつける。 葉は灰緑色、互生、葉身は4-6cmの卵状楕円形。 花は同属のムラサキツユクサに似るが、ムラサキツユクサの葉は緑色で披針形。